Op studiereis naar Cuba: sigaren en traditie
De wereld van Habanos sigaren ontdekt
Sinds 2022 mag Huis Aerts zich met trots een Habanos Specialist noemen. Dit prestigieuze label brengt niet alleen een exclusief assortiment Cubaanse sigaren met zich mee, maar vereist ook dat we onze kennis en expertise continu bijschaven. Een belangrijk onderdeel hiervan is de verplichte studiereis naar Cuba, inclusief een officieel examen om het erkende diploma van Habanos Specialist te behalen. In januari was het eindelijk zover: onze reis naar het hart van de Cubaanse sigarencultuur begon!
De start van een bijzondere reis
Op zaterdag 25 januari vertrokken we vanuit Zaventem met een tussenstop in Madrid en landen, na een lange reis van 16 uur, eindelijk in Havana. Onze uitvalsbasis? Het iconische Hotel Nacional de Cuba, een historisch monument dat al decennialang een ontmoetingsplek is voor wereldleiders en beroemdheden.
Culturele duik in Oud-Havana
De eerste dag stond volledig in het teken van cultuur en geschiedenis. Te voet verkenden we Oud-Havana, een stad die bekendstaat om haar barokke en neoklassieke architectuur. Hoogtepunten van onze tour waren onder andere El Capitolio, het historische regeringsgebouw, en de legendarische bars La Bodeguita del Medio (bekend van de Mojito) en El Floridita (geboorteplaats van de Daiquiri). Het werd al snel duidelijk waarom deze plekken favorieten waren van niemand minder dan Ernest Hemingway.
De dag eindigde met een unieke ervaring: een rit in een klassieke Amerikaanse oldtimer uit de jaren ’50. Onderweg stopten we nog op het immense Plaza de la Revolución, waar de iconische beeltenissen van Che Guevara en Fidel Castro trots op de gevels prijken.
De magie van Pinar del Río: Het hart van de Cubaanse tabak
Op maandag en dinsdag reisden we naar Pinar del Río, het kloppende hart van de Cubaanse tabaksteelt. Hier bezochten we wereldberoemde plantages zoals Finca Héctor Luis Prieto en Vegas Robaina. We leerden hoe tabaksbladeren zorgvuldig worden geteeld, geoogst en verwerkt – een proces dat met ongelooflijke passie en precisie wordt uitgevoerd. Fascinerend was hoe de boeren de dekbladeren onder schaduwdoeken laten groeien om ze de perfecte elasticiteit en grootte te geven.
Op de terugweg naar Havana bezochten we een fabriek waar de bladeren worden gestript en gesorteerd. De selectie van dekbladeren is een minutieus proces, waarbij de beste exemplaren worden geselecteerd voor de exclusieve Habanos-sigaren.
De kunst van het sigaren rollen
Woensdag en donderdag stonden volledig in het teken van het productieproces. Onze eerste stop was La Corona, waar topmerken zoals Hoyo de Monterrey, Montecristo, Cuaba en Por Larrañaga worden gemaakt. In deze fabriek werken maar liefst 750 mensen, waarvan 300 ervaren rollers. Hier kregen we een uitgebreide presentatie over ‘The Art of the Perfect Sigaar’, waarin tot in detail werd uitgelegd hoe een kwalitatieve sigaar wordt gerold en waar je op moet letten om fouten te vermijden.
De volgende dag bezochten we de legendarische H. Upmann-fabriek, waar merken zoals Cohiba en Vegas Robaina worden vervaardigd. Hier zagen we een school voor sigarenrollers in actie, waar aspirant-rollers een opleiding van minstens anderhalf jaar volgen om de kunst van het sigaren rollen onder de knie te krijgen.
D-Day: Het examen!
Vrijdag was het grote moment aangebroken: het examen. Na een intensieve week vol kennis en praktijk volgde een test van 40 meerkeuzevragen over de 27 Habanos-merken en het vlaggenschipmerk Cohiba. De spanning was voelbaar, maar tijdens het feestelijke galadiner die avond werd het verlossende nieuws bekendgemaakt: geslaagd! Mijn diploma werd overhandigd door de president van Habanos zelf – een ware bekroning op een onvergetelijke reis.
Huis Aerts: Uw gecertificeerde Habanos specialist
Met deze officiële erkenning als Habanos Specialist staat Huis Aerts nog sterker als dé referentie voor liefhebbers van Cubaanse sigaren. Wij delen onze passie en expertise graag met u in onze winkel in Bree, waar we u met plezier begeleiden in de fascinerende wereld van Habanos!
Bent u nieuwsgierig geworden? Kom langs bij Huis Aerts en ontdek zelf waarom Cubaanse sigaren wereldwijd bekendstaan als de absolute top in hun klasse!
